Реле времени представляет собой разновидность реле напряжения с контактом задержки, которое имеет два типа характеристик задержки: задержка включения и задержка отключения питания; Контакт также имеет два вида мгновенного действия и действия с выдержкой времени. Реле времени обычно используется как вспомогательный элемент в различных устройствах защиты и автоматики, чтобы действие управляемого элемента могло получить требуемую выдержку времени.
В зависимости от режима задержки его можно разделить на следующие две категории:
1. Тип задержки отключения питания. Это реле противоположно первому. При получении входного сигнала (включение питания) исполнительная часть немедленно выдает сигнал. Когда входной сигнал исчезает, реле может вернуться в состояние до срабатывания после определенной задержки. Время от отключения питания катушки до сброса контакта является временем задержки отключения питания.
2. Тип задержки включения. Когда катушка реле получает входной сигнал (или включается), она сразу начинает задержку. После задержки его исполнительная часть (т.е. контакт) выдает сигнал (т.е. действие). Когда входной сигнал исчезнет, реле вернется в исходное состояние. Условие срабатывания, то есть время (T) от включения питания катушки до контактного действия, называется временем задержки включения питания.
По принципу действия реле времени можно разделить на следующие два типа:
1. Электрическое реле времени. Его можно разделить на электрический тип, тип счетчика, термисторный тип и тип резистивной емкости (включая электромагнитный тип и электронный тип).
2. Механическое реле времени. Его также можно разделить на четыре типа: тип демпфирования (включая тип демпфирования масла, тип воздушного демпфирования или тип воздушной подушки, тип электромагнитного демпфирования), ртутный тип, тип часов и тип биметаллической пластины.
В настоящее время широко используются типы электромагнитного демпфирования, типа воздушного демпфирования, типа двигателя и электронного реле времени.